O CICLO DA ÁGUA

 

Figura: Fonte USGS. É possível gerenciar integralmente o ciclo da água? – Wikipedia.

O ciclo da água é o processo natural contínuo pelo qual a água circula entre a superfície terrestre,  o subsolo,  a atmosfera e os corpos vivos. Esse ciclo é impulsionado pela energia solar e pela gravidade. Ele é fundamental para regular o clima, sustentar os ecossistemas terrestres e aquáticos e para  a manutenção da vida no planeta. As águas se interconectam na natureza. Evaporam com o aumento de temperatura, depois se precipitam como chuva, neve ou granizo; escorrem nas superfícies, se infiltram no solo e brotam. Elas fluem em vasos comunicantes aéreos, subterrâneos e superficiais.

O ciclo da água é movido pela força dos ventos, que transportam a umidade do ar e as nuvens; pela força da gravidade, que atua sobre as chuvas e a infiltração da água no solo e pela energia solar que provoca a evaporação. Ele é composto por diversas etapas interligadas:

Evaporação: A energia solar aquece os corpos d'água (como oceanos, rios e lagos), fazendo com que a água se transforme em vapor e suba para a atmosfera. As plantas também contribuem por meio da transpiração, liberando vapor de água pelas folhas.

Condensação: O vapor de água na atmosfera esfria e se condensa, formando nuvens.

Precipitação: Quando as gotículas de água ou cristais de gelo nas nuvens se tornam grandes e pesados, caem na forma de chuva, neve, granizo ou orvalho.

Infiltração: Parte da água que cai no solo penetra na superfície, reabastecendo os aquíferos e o lençol freático.

Escoamento superficial: Outra parte da água escoa pela superfície terrestre, fluindo para rios, lagos e oceanos.

Armazenamento: A água pode ser armazenada em geleiras, calotas polares, lagos, aquíferos subterrâneos e oceanos por longos períodos antes de voltar a circular.

Com suas ações, o ser humano interfere no ciclo das águas. Tal interferência se faz muitas vezes de modo inconsciente, irresponsável ou devido à ignorância.  Poluição dos corpos d’água, desmatamento, uso excessivo e desperdício de água, impermeabilização do solo, construção de represas e barragens, emissão de gases de efeito estufa são algumas dessas ações, que podem causar impactos significativos no equilíbrio natural do sistema.  

Essas interferências aumentam a necessidade de conscientização, educação e ações coletivas que restaurem o equilíbrio do ciclo da água. Na educação escolar o ciclo da água torna-se um conteúdo que ajuda a hidroalfabetizar as crianças.

O ciclo da água desenhado por uma criança num trabalho escolar

Um relatório da Comissão global sobre a economia da água publicado em 2024 afirma que o ciclo da água está desregulado, que três bilhões de pessoas já sofrem com a escassez de água e que isso ameaça a produção de alimentos no mundo.